Charlie Phillips era un giovane chierichetto della Chiesa di San Michele quando Kelso Cochran fu sepolto. Alla processione parteciparono più di 1.200 persone. Fu l’unico evento funebre al quale Charlie non presenziò perchè i genitori temevano che ci sarebbero stati disordini.

Tra gli 11 e i 13 anni cominciò a fotografare la comunità del suo quartiere, a Notting Hill, ma è negli anni 80 che iniziò a partecipare ai funerali e a scattare foto.

Phillips racconta che i funerali a cui andava riguardavano sempre un amico o una famiglia, di come fosse diventata una costante andare a documentare quel momento, caratterizzato da pratiche culturali e credenze spirituali tipiche della diaspora africana: lo stile delle persone e i colori; la morte come parte della vita; la credenza, ancora presente, che sebbene il defunto fosse fisicamente andato il suo spirito restasse comunque per sempre con la famiglia; la Nine Night wake.

“Al giorno d’oggi i funerali non vengono più celebrati come ai tempi. È parte della storia culturale di questa città e molte persone sono contente che queste tradizioni siano ancora presenti qui a Londra. Io documento una Londra alternativa. Sono sempre stato parte di una cultura alternativa”, dice il fotografo.

L’archivio fotografico di Charlie Phillips è stato esposto per la prima volta alla London’s Photofusion Gallery lo scorso novembre, nella mostra How Great Thou Art: 50 years of African Caribbean Funerals in London (How great Thou Art è un inno che veniva cantato durante i funerali degli anni ’80, oggi sostituito da canzoni moderne tipo “My Way”, di Sinatra o “Simply the Best”, di Tina Turner).

Immagine in evidenza | ©Charlie Phillips – Parachute e Esther al funerale di Gallarue, Cimitero di Nunhead